home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 0118640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  130 lines
  1. <text id=93TT2344>
  2. <title>
  3. Jan. 11, 1993: How Conservatism Can Come Back
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 68
  13. How Conservatism Can Come Back
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Charles Krauthammer
  17. </p>
  18. <p>     In the late '40s, American liberalism made a fateful
  19. decision: it went into the business of excommunication.
  20. Liberalism's leading lights--figures like Joseph Rauh, Walter
  21. Reuther and Hubert Humphrey--understood that unless they
  22. clearly separated themselves from communists and their fellow
  23. travelers they risked losing not just their souls but their
  24. political viability. Hence Principle 6 of the founding statement
  25. of Americans for Democratic Action: "We reject any association
  26. with Communists or sympathizers with communism."
  27. </p>
  28. <p>     In America, political movements need to police their
  29. extremes. Conservatism is no exception. It is a matter not just
  30. of principle, but of practical politics. Unless conservatism is
  31. prepared to divorce itself from its extremists, it will suffer
  32. the taint. As it suffered in 1964 when Barry Goldwater declared
  33. famously that "Extremism in the defense of liberty is no vice."
  34. That welcoming nod to the John Birchers and other right-wing
  35. nuts convinced millions of Americans that Goldwater and his
  36. party were not fit to govern.
  37. </p>
  38. <p>     Later that decade, radicals of the New Left adopted the
  39. slogan "No enemies on the left," welcoming every loony Maoist
  40. and Trotskyite in the common struggle against the "system."
  41. Among the New Left's many political mistakes, this refusal to
  42. divorce extremists may have been the worst.
  43. </p>
  44. <p>     In politics it is as important to define what you are not
  45. as it is to define what you are. This is especially true in a
  46. country as congenitally moderate as the U.S. Take the campaign
  47. of 1992. Polling data show that Americans are more attuned to
  48. conservative positions on major issues, such as taxes,
  49. government intervention, "family values," etc. Bill Clinton
  50. understood the nation's mood and ran as a middle-of-the-road
  51. "New Democrat." That is why for keynote speaker at the
  52. Democratic Convention, he chose not Jesse Jackson but moderates
  53. like Bill Bradley and Barbara Jordan.
  54. </p>
  55. <p>     At their convention the Republicans did precisely the
  56. opposite. They showcased their extremes. On opening night they
  57. had the chance to present the most popular Republican in 50
  58. years, creator of a whole class of political converts known as
  59. Reagan Democrats. What did they do? They had Ronald Reagan speak
  60. near midnight, when most of America was fast asleep. Who got the
  61. prime 9 o'clock spot? Pat Buchanan with his promise of
  62. "religious war." Reagan ended his speech with his "shining city
  63. upon a hill" peroration, a vision of the sunny uplands of
  64. America's future. Buchanan ended his speech too with a vision
  65. of America at its best: a couple of soldiers pointing M-16s at
  66. a mob of fellow (presumably black and Hispanic) Americans.
  67. </p>
  68. <p>     Now, riot control--Buchanan's image was drawn from the
  69. Los Angeles riots--is a necessary function of government. But
  70. for most Americans it is not the apotheosis of the American
  71. Dream. It is the apotheosis of the police state.
  72. </p>
  73. <p>     Admittedly, drawing a bright line of exclusion on the
  74. right is not as easy as it once was to draw it on the left. The
  75. left had an entrenched political party (Communist) and clear
  76. foreign enemy (the Soviet Union), association with which was a
  77. prima facie reason for excommunication. But the task of the
  78. right is not impossible. In the '50s and '60s, William F.
  79. Buckley led a heroic and successful effort to purge conservatism
  80. of its anti-Semitic and neofascist elements. More recently, the
  81. Republican Party excommunicated David Duke.
  82. </p>
  83. <p>     But the Duke case is easy. Only a few years ago, the man
  84. was selling Mein Kampf from his legislative office. The hard
  85. case is Buchanan. An affable and engaging man, a man of proven
  86. political courage and loyalty, he has taken to trafficking in
  87. nativism, authoritarianism, isolationism and anti-Semitism. The
  88. narrow and angry conservatism that Buchanan represents does not
  89. just violate the optimistic, expansive spirit of Reaganism. It
  90. is the surest ticket back to the intellectual and political
  91. marginality in which conservatism languished before Buckley
  92. began cleaning up the movement four decades ago.
  93. </p>
  94. <p>     The Republican Party has no hope of regaining power and
  95. attracting conservative Democrats or moderate Republicans unless
  96. it draws a bright line. Family values, for example, is a
  97. perfectly legitimate issue and by any measure a winning one. Yet
  98. in 1992 it was driven into the ground by the aggressive,
  99. intolerant way it was presented at the Houston convention.
  100. </p>
  101. <p>     Americans are desperately concerned about the corrupting
  102. effects of the mass culture on their children. They are rightly
  103. aroused by grade school curriculums that present homosexuality
  104. as just another life-style choice. They know instinctively that
  105. single parenthood, for all the heroism it summons from women,
  106. is the surest path to childhood poverty. They want to rebuild
  107. "family values"--but they refuse to see the rebuilding as an
  108. act of religious war. And when they hear their concerns
  109. transmuted into appeals to intolerance, they tune out.
  110. </p>
  111. <p>     They tuned out in November, and not just because the
  112. economy was bad. Reagan Democrats and suburban Republicans found
  113. it hard to vote for the party of Houston. The basic challenge
  114. for conservatism as it tries to rebuild is recognizing that its
  115. weakness is not what it is for--most Americans are generally
  116. for the same things--but refusing to define what it is
  117. against. Traditional values, not a "Christian nation." Racial
  118. color blindness, not racial intolerance. A city on a hill, not
  119. an armed camp. Conservatism, not reaction.
  120. </p>
  121. <p>     Until it rejects the far right, conservatism will not
  122. regain the center. And without the center, it cannot win.
  123. </p>
  124.  
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.  
  130.